Город был основан около 1275 г. Своим возникновением он обязан дамбе, обезопасившей район от наводнений. Происхождение города зафиксировано в его названии (дословно — «дамба на реке Амстел»). К XV веку Амстердам стал крупнейшим торговым городом Нидерландов.
К основным достопримечательностям Амстердама относятся центральная улица Дамрак, площадь Дам, площадь Лейдсеплейн, Королевский дворец, церковь Ниуве Керк, церковь Вестеркерк, Государственный музей (Rijksmuseum), музей современного искусства, музей мореплавания, музей Ван Гога, музей восковых фигур, дом-музей Анны Франк, музей секса, башня Схрейерсторен, дом судоходства, башня Монтелбансторен, рынок Альберта Кёйп, мост Магере Брюг, площадь Ватерлооплейн, улица Красных фонарей, Кофешопы, Гомомонумент.
