Кернс расположен на северо-восточном побережье Австралии на берегах залива Тринити. Город считается столицей Большого Барьерного Рифа, он связывает между собой морским и авиационным транспортом все острова Рифа. Недалеко от центра города расположен международный аэропорт. Кроме того, это популярный курорт "северных тропиков" Австралии. Вдоль всего побережья города и в его окрестностях протянулись песчаные пляжи. Купаться здесь можно круглый год, потому что температура воды не опускается ниже 22 градусов тепла. Все пляжи окружены пальмовыми рощами, а недалеко от берега виднеются небольшие острова, покрытые тропической растительностью, где также можно отдохнуть на пляжах и насладиться природой.
Из Кернса видны вершины гор Бартл Фрере, высотой 1622 м, и Белленден Кер (1592 м), между которыми простирается живописная долина со множеством пеших троп. Севернее Кэрнса расположен тропический лес Дэйнтри, возраст которого около 135 миллионов лет. Это Национальный парк площадью 900 000 га.
Кернс - единственное место на земле, где рядом расположены два района, объявленные Мировым Наследием (Большой Барьерный Риф и Тропический лес Дэйнтри). В пределах Национального парка стоит посмотреть на водопад Валламан высотой 305 м (самый высокий водопад Австралии, который падает единым мощным потоком) и посетить небольшую деревню, где живут потомки первых поселенцев континента. В сувенирных лавках деревушки можно приобрести изделия ручной работы здешних мастеров.
Но всё же основной достопримечательностью региона является Большой Барьерный Риф. Это самый большой коралловый риф на Земле, длина его составляет около 2000 км. Всего здесь насчитывается около 500 островов и более 3 000 отдельных небольших коралловых рифов.